Reduzido consumo de leite e seus derivados

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As consequências mais molestas do baixo consumo de leite que se verifica ainda (embora esteja a aumentar nos últimos tempos) são: massa óssea deficiente e osteoporose, artroses, crescimento estatural deficiente e tetania e irritabilidade neuromuscular.

A estrutura óssea de um adulto ou de um idoso tem muito a ver com a quantidade de osso formada até aos 25 anos de idade e com a densidade da sua mineralização. E tudo isto depende da ingestão de cálcio e da existência de vitamina D (que se produz no nosso corpo com a exposição ao Sol) durante a infância e a adolescência. Quem não utiliza quantidades suficientes de lacticínios corre o risco de mais tarde ter osteoporose e/ou uma estatura baixa.

Mas lá por este alimento ser um dos mais saudáveis (ver nota), não significa que devamos abusar dele. Existem quantidades que se devem respeitar: as crianças bem pequenas necessitam de 4 decilitros por dia; com o crescimento, essa quantidade vai aumentando até chegar aos 7,5 decilitros, na adolescência; quantidade igual devem beber as mulheres grávidas; um adulto precisa em média de meio litro por dia e um idoso 6 decilitros; as pessoas com maior necessidade de leite são as aleitantes, que por dia devem ingerir, no mínimo, 1 litro.

1. Muitas pessoas dizem não tolerar o leite, embora a maioria apenas não goste dele. Nos casos de intolerância, podem existir diversas causas. A mais frequente é o mau funcionamento da vesícula biliar. Se esta for tratada e o indivíduo não abusar de gorduras frigidas, estrugidas ou sobreaquecidas no forno, a tolerância melhora.

Outra das causas é a dificuldade de digestão, provocada pela existência de um baixo número de enzimas (lactase), que desdobram quimicamente o açúcar do leite (lactose). Quem ficou muito tempo sem o beber deve começar a fazê-lo gradualmente, duas colheres de sopa até à quantidade desejável, especialmente de leite magro. No entanto estas pessoas toleram bem o iogurte, queijo e requeijão, que substituem perfeitamente o leite em cálcio, proteínas e vitaminas.

2. As pessoas que simplesmente não gostam de leite, podem bebê-lo aromatizado com cevada, café, canela, casca de limão..., pois assim mantém todo o seu valor nutritivo (excepto quando é à base de aditivos), ou então aplicado em cozinhados (puré de batata, empadões...).

3. O leite pode ser escolhido entre directo da vaca, pasteurizado, ultrapasteurizado (UHT), especial, em pó e condensado. O primeiro precisa de ser fervido durante 7 minutos e só deve ser guardado no frigorífico até 48 horas; é mais pobre do que os outros em vitaminas e na qualidade das proteínas, que se alteram com o aquecimento. O leite pasteurizado não precisa de ser fervido mas tem uma validade curta (de 48 a 96 horas), tem de ser conservado no frigorífico e, depois de aberto, dura até 2 dias. O ultrapasteurizado tem longa duração sem necessitar de refrigeração enquanto o pacote não for aberto. Depois disso deve ser consumido num prazo de 48 horas e conservado no frigorífico. Este leite, ao contrário do boato que correu, não recebe qualquer tratamento químico conservante, mas é homogeneizado mecanicamente.

O leite em pó, depois de reconstituído com água, não tem o mesmo gosto dos outros, mas mantém as mesmas características nutricionais. O leite condensado é geralmente açucarado demais, mesmo depois de diluído em água.

O gordo, e também o queijo e iogurte gordos, podem ser consumidos por crianças, adolescentes, grávidas e aleitantes; os adultos não os devem usar permanentemente, mas preferir os produtos meio-gordos; o leite magro deve ser considerado produto dietético, a usar por quem tenha colesterol ou triglicéridos elevados, ou por quem faça uma alimentação rica em queijo e manteiga.

4. A lactose encontra-se alterada no iogurte e ausente no queijo e requeijão. O queijo é um alimento muito fácil de digerir. Não deve faltar ao pequeno almoço e ao lanche de quem bebe pouco leite.

5. O iogurte é a forma mais interessante de consumir leite em todas as idades: é de fácil digestão e regulariza a flora intestinal. Os iogurtes acidificados por germes “bífidos” parecem ser os que melhor fazem essa regularização.